Por Gloria Diaz
Traducido por Kirk McGettigan
Aproximadamente 20,000 niños arizonenses que necesitan atención médica para problemas de salud mental podrían beneficiarse del ajuste que resultó de una demanda legal entablada en 1991 por una madre quien no pudo obtener servicios médicos para su hijo, Jason Koch, bajo el sistema manejado de salud de Arizona.
La demanda legal J.K. versus Eden, cuya meta era la reforma completa del sistema manejado de salud, obtuvo un ajuste económico hace dos meses. Ahora, surge una controversia en cuanto a las 11 provisiones principales detalladas en el acuerdo y si realmente ayudarán a las clínicas de salud mental.
La Frontera Center Inc., que viene siendo el centro público de salud mental sin fines lucrativos más grande en Arizona, tiene más de 400 empleados que atendieron a casi 8,000 clientes el año pasado. De éstos, 3,100 eran niños que podrían haber sido afectados por el ajuste. La Frontera Center, 502 W. 29th St., proporciona tratamiento y manejo de salud mental, al abuso de substancias químicas y servicios psiquiátricos de rehabilitación.
El director ejecutivo de La Frontera, Daniel Ranieri, dijo que un ajuste tal como el de J.K. versus Eden realmente no ayudaría a La Frontera porque el problema verdadero es una grave falta de fondos económicos que mantiene las tasas de cambio de personal altas para indivíduos altamente entrenados y competentes. Como resultado, Ranieri dijo que los clientes no están bien atendidos.
"El problema con el sistema de salud mental en Arizona es la enorme falta de fondos económicos", Ranieri dijo. "En nuestra profesión tenemos que mantener una relación con los pacientes por un período de tiempo y si no lo logramos, en realidad no podemos ayudarles".
Muchas personas, como Anne Ronan, quien trabaja como abogado para el Centro Arizonense de Leyes sobre Incapacitación, creen que el ajuste traerá cambios importantes en el tratamiento de niños con problemas de salud mental.
"Nosotros (el estado de Arizona) nunca tuvimos una visión ni idea de lo que queríamos hacer para ayudar a los enfermos mentales", Ronan dijo. "Ahora sí tenemos una".
Ronan dijo que ella cree que la reparación del sistema manejado de salud no le costará más dinero al estado, porque el sistema mismo ya está en operación-lo único que está cambiando es el enfoque.
Pero no todos beneficiarán del ajuste.
Ronan dijo que es una lástima que los niños que no califican para Medicaid no beneficiarán de los nuevos principios de consejaría.
"La ley sólo provée para pacientes con Medicaid, y muchas compañías privadas de seguro no cubren el tratamiento de salud mental para niños, o si lo cubren, muchas veces no es suficiente", Ronan dijo.
Según Lee Carty del Centro Bazelon para Leyes sobre Salud Mental, el mayor factor que afecta la elegibilidad para Medicaid es el de tener bajos ingresos. Carty dijo que el ajuste no fue hecho para reformar drásticamente el sistema de salud mental para cada persona que padece de una enfermedad mental, sino para mejorar la situación de los que son menos privilegiados.
"Niños con Medicaid no estaban recibiendo un tratamiento adecuado de salud mental", Carty dijo. "La idea (del ajuste) es conseguir servicios para estos niños".
En contraste con Ranieri, Ronan cree que el ajuste tendrá un impacto extremo en el sistema manejado de salud dentro de varios años y que el público notará "un cambio visible dentro de dos años".
Se estima que dos tercios de todos los jóvenes en este país con problemas de salud mental no están recibiendo la ayuda que necesitan. Serios problemas emocionales afectan al 9 hasta el 13 por ciento de los niños entre 9 y 17 años de edad, según La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Substancias Químicas.
"Alguien que padece de una enfermedad mental está pagando cada día", Ranieri dijo. "Ellos viven en su propio infierno privado". El Centro de Niños y Familias de La Frontera provee una amplia selección de servicios de salud mental para niños y sus padres. Chatfield dijo que el centro atiende cada tipo de problema de salud mental infantil, desde adicción infantil a drogas hasta enseñarles habilidades a niños huérfanos de cómo enfrentarse la tristeza y las dificultades.
Chatfield duda que el centro mejorará o cambiará como resultado del ajuste.
La reforma del sistema manejado de salud bajo el ajuste será basada en 11 principios claves. La primera meta es una colaboración entre el niño, sus consejeros y la familia. El segundo principio trata de evitar la delincuencia y promover éxito escolar. Otro principio importante reunirá a todas las agencias para juntos poderle ayudar al niño.