Por Jeff Ficker
Traducido por Kirsten Macció
Para algunos de los ciudadanos de la tercera edad en Tucson, el llegar a jubilarse puede resultar muy solitario sus hijos se han mudado, su cónjuge puede haber fallecido y los problemas de salud comienzan a ser una gran preocupación. Sin embargo, un programa en Tucson tiene esperanzas de cambiar esto.
El programa Senior Companion conecta a voluntarios con ciudadanos de la tercera edad que necesiten asistencia. El programa está diseñado para proveer compañerismo a personas de la tercera edad que vivan solos o que necesiten un poco de ayuda extra.
Los voluntarios llevan a sus "compañeros" al parque, a citas médicas o a almorzar. Muchas veces, una visita en casa, tomando café o jugando baraja, puede ser suficiente para mejorar la vida de alguien que se encuentra solo.
"Te vas con la enorme satisfacción de saber que has ayudado a alguien," dijo el compañero de la tercera edad Richard Brogan.
Los compañeros deben tener por lo menos 60 años de edad, llenar el requisito de ingresos mínimos y disponer de 20 horas semanales para prestar sus servicios al programa.
A cambio de su participación en el programa, los voluntarios reciben un estipendio, libre de impuestos, de $2.55 por hora por su servicio, el reembolso de sus gastos de transportación y por los seguros automovilísticos.
Muchos ciudadanos de la tercera edad, quienes de otra manera no podrían continuar viviendo en casa o que necesitarían una asistencia costosa, benefician de este cuidado personal. El programa anima a los voluntarios y a los compañeros a mantenerse activos, dijo Suzy Bourque, quien supervisa los servicios en Tucson Family Counseling Agency.
Los voluntarios ofrecen a sus compañeros de la tercera edad el contacto con el mundo externo y les ayudan a disminuir la soledad dijo ella.
"Creo que nosotros estamos ayudando (a los voluntarios) a sentirse útiles de nuevo," dijo Bourque. "Les hace bien sentirse conectados."
Los voluntarios de Senior Companion no necesitan tener habilidades técnicas ni médicas. Sin embargo, deben asistir a 20 horas de clases antes de comenzar a prestar sus servicios. En todo el país, los voluntarios compañeros de Senior Companion han ayudado a más de 75,000 adultos a permanecer independientes en sus casas.
Algunos voluntarios de South Tucson están incorporándose al programa.